IMPORTANCIA
DE LOS ONICÓFOROS
Al igual que los tardígrados, los onicóforos
tienen relevancia en los estudios sobre la filogenia del reino animal, ya que
algunos de sus caracteres los relacionan con los anélidos, mientras que otros
lo hacen con los artrópodos, razón por la cual fueron considerados durante
mucho tiempo un ejemplo de “eslabón perdido” entre estos phyla (buschbaum,
1976), tait (2001) menciona que con el uso de técnicas moleculares se ha
propuesto dejarlos más cercanos a los artrópodos, incluyendo a ambos en el
clado ecdysozoa, junto con otros animales que presentan el fenómeno de la muda.
La estructura de la pared corporal, la presencia de nefridios, la cuticula
flexible y fina, los apéndices segmentados, y la forma de los espermatozoos (de
acuerdo a estudios ultra estructurales recientes) son características que comparten
los anélidos.
CLASIFICACIÓN DE LOS ONICÓFOROS
Existen unas 165 especies repartidas en 10
géneros y dos familias. La distribución del grupo
actual de onicóforos está asociada a Gondwana, donde
debió situarse el centro de radiación. La existencia de fósiles en el ámbar
báltico extiende la distribución del grupo a Eurasia, fuera de Gondwana,
mostrando que, cualquiera que fuera su centro evolutivo, el grupo ha tenido en
el pasado una distribución más amplia.
Hay dos familias, Peripatidae y Peripatopsidae.
Los Peripatidae se encuentran en torno al Caribe, en el Norte de
Sudamérica, en África Ecuatorial, en Assam y en el Sudeste Asiático, siempre con áreas
limitadas y dispersas. Los Peripatopsidae presentan un área igualmente
dispersa, pero más meridional, con localidades en Chile, Sudáfrica, Australia y Tasmania,Nueva Guinea y también Nueva
Zelanda.
El grupo ha recibido distintas categorías
taxonómicas y
ubicaciones en la clasificación zoológica. En el pasado fueron tratados a
menudo como una clase dentro del filo Arthropoda.
Actualmente se les incluye con la categoría de filo dentro del superfilo Panarthropoda,
donde además de los artrópodos se incluyen también los tardígrados.
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